Es una duda frecuente entre quienes alternan estas tres infusiones en su día: ¿cuál tiene más cafeína? La respuesta tiene más matices de los que parece, porque no es lo mismo comparar por volumen que por cómo se consume realmente cada una.
Los números, uno al lado del otro
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Por volumen equivalente, el café tiene más cafeína que el mate. Una porción de café de 150 ml contiene entre 60 y 80 mg de cafeína, y puede llegar hasta 200 mg según el tipo de preparación (el espresso concentra bastante más cafeína por mililitro que el café filtrado). El mate, en cambio, ronda los 65 a 85 mg por cada 150 ml, según distintas fuentes especializadas. El té negro queda por debajo de ambos, con unos 40 mg en la misma cantidad, y el té verde varía entre 30 y 50 mg.
Según datos del Instituto Nacional de la Yerba Mate, la concentración de cafeína del mate cebado (300-400 mg por litro) es inferior a la del café (600 mg por litro). En ese sentido, mililitro a mililitro, el café gana.
Pero el mate se toma distinto
Acá está el dato que cambia el panorama. El café se consume de una sola vez, en una porción puntual. El mate, en cambio, se ceba una y otra vez a lo largo de una sesión que puede durar entre 30 y 60 minutos, con 8 a 12 cebadas o más. Sumando toda una ronda completa, la cafeína total ingerida puede llegar a 100-200 mg, una cantidad comparable o incluso mayor a la de varias porciones de café, pero repartida en el tiempo en lugar de concentrada de una sola vez.
Esa diferencia en la forma de consumo es la que explica por qué el café genera un efecto más inmediato e intenso, mientras que el mate produce una sensación de energía más gradual y sostenida a lo largo de la sesión.
Por qué se siente distinto, aunque sea la misma sustancia
La cafeína del mate, el café y el té es exactamente la misma molécula, más allá de que popularmente se la llame "mateína" o "teína" según la bebida. Lo que cambia es el contexto: la yerba mate contiene además teobromina y teofilina, los mismos alcaloides presentes en el cacao y el té verde, que moderan el efecto estimulante y explican esa sensación más estable, sin el pico y la caída brusca típica del café.
¿Cuánto es demasiado?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda no superar los 400 mg de cafeína diarios en adultos sanos, y que ninguna dosis puntual supere los 200 mg. Tomando estos números como referencia, una sesión completa de mate se mantiene, en la mayoría de los casos, dentro de un margen seguro para el consumo diario.
Una infusión con energía a tu ritmo
Si buscás una fuente de cafeína que te acompañe durante horas sin el bajón típico del café, el mate es una opción respaldada tanto por la tradición como por la evidencia disponible sobre cómo actúa en el organismo.
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Referencias
- Instituto Nacional de la Yerba Mate - INYM (2023). Concentración de cafeína en mate cebado y café. Posadas, Misiones.
- Fundación Española del Corazón (FEC) (2024). Contenido de cafeína en café, té y mate.
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria - EFSA (2015). Opinión científica sobre la seguridad de la cafeína.
- Heck, C. I. & De Mejia, E. G. (2007). Yerba mate tea: A comprehensive review. Journal of Food Science.